Lycoptera sp.

Lycoptera es un género extinto de peces pequeños de agua dulce que estaba cubierto con pequeñas escamas ovaladas y muchos de estos especímenes preservan pequeños detalles e impresiones de los tejidos blandos. Los fósiles de Lycoptera son comúnmente hallados en grandes grupos, que fueron rápidamente enterrados juntos en sedimentos finos de los lagos. Esto probablemente indica que en vida eran muy gregarios, aglomerándose en banco de peces.

Vivieron desde finales del Jurásico hasta el Cretácico en lo que hoy en día es China, Corea, Mongolia y Siberia, constituyen un importante fósil guía usado para datar formaciones geológicas en China. Lycoptera ha sido considerado como un miembro definitorio de la Biota de Jehol, un ecosistema prehistórico famoso por sus aves primitivas y dinosaurios emplumados. Habitaron los ecosistemas del noreste de China, en la provincia de Liaoning y alrededores, hace 131-120 millones de años (desde el Hauteriviense hasta el Aptiense) en el Cretácico inferior. Se han recuperado restos fósiles de más de 60 especies de plantas, más de mil de invertebrados y unas 70 especies de vertebrados. El estudio de esta fauna es importante, ya que proporciona un material fósil muy interesante para intentar dilucidar aspectos sobre la evolución de distintos taxones (anfibios, aves, angiospermas...), el origen de las plumas y del vuelo aviano, o la coevolución de insectos polinizadores y las plantas con flores.

El ambiente de Jehol en el Cretácico se caracterizaba por la presencia de una gran actividad tectónica, un vulcanismo intenso con erupciones frecuentes, un aumento de la temperatura y cambios en la paleogeografía de la zona. Se cree que este ambiente cambiante pudo acelerar la selección natural, y con ello la especiación.