ストロマトライト

ストロマトライト (ギリシャ語の στρώμα stroma = ベッド/カーペットと λίθο litho = 石に由来) は、浅海のシアノバクテリアによる炭酸塩粒子の捕捉と固定によって形成される層状構造で、光合成で酸素を放出し、大気から大量の二酸化炭素を除去して炭酸塩を形成し、沈殿するとストロマトライトの形成を引き起こします。
断面を顕微鏡で観察すると、薄いシートが何枚も重なった状態で、表層のみに生物が存在していることがわかります。これらの岩石は、暖かい海や浅瀬に生息する単細胞微生物であるシアノバクテリアが結合した結果できたものです。岩石は非常にゆっくりと層を重ねて形成されます。細胞が死ぬと、細胞壁の炭酸カルシウムが前の層に堆積し、その上に新しい生きた層が形成されます。
約 35 億年前、数百万の生きた細胞がすでに海洋に存在していた頃、ストロマトライトが出現しました。25 億年前から 10 億年前にかけて、ストロマトライト礁は広範囲に拡大し、大量の酸素を生成しました。これが地球初の大量絶滅の原因となり、今日でも注目に値する地球の大気の劇的な変化を引き起こしました。
現在、それらはオーストラリアの西海岸など、地球上で保存されている希少な場所でのみ形成されています。