Araucarioxylon arizonicum

Las maderas fosilizadas reciben el nombre genérico de xilópalo. "Xilópalo" combina la palabra griega xylon (madera) con el latín palo (palabra para palo). Los troncos de madera fosilizan mediante un proceso denominado permineralización en el que tiene lugar la precipitación de minerales en los tejidos celulares vegetales. Con frecuencia es la sílice la que precipita, de forma que todo el material orgánico es reemplazado por este mineral. La fosilización ocurre bajo tierra, cuando la madera queda sepultada bajo condiciones de ausencia de oxígeno, lo que favorece su conservación. El agua rica en minerales se filtra y los deposita en las células del vegetal, de modo que al descomponerse la lignina y la celulosa, en su lugar se forma un molde transformado en sílice. El proceso de conservación de los restos fósiles en sílice recibe el nombre de silicificación.La coloración se debe a diversos minerales e impurezas presentes en el agua durante la fosilización. Por ejemplo, los colores rojos en muchos casos se pueden atribuir a compuestos de hierro, los verdes al cobre, etc. La madera petrificada puede conservar los detalles de su estructura original. Por ejemplo, es frecuente poder observar unos anillos de crecimiento muy tenues, tal y como se aprecia en el ejemplar de la fotografía.