Cycloseris barcelonensis y Astrodiscus sp. VENDIDO

Cycloseris es un coral del Eoceno, que parece, que estableció simbiosis con Astrodicus, un foraminífero del Eoceno de morfología pentágona.

Estudios recientes revelan que ya existía simbiosis en corales de hace 385 millones de años.

La mayoría de los corales forman una asociación con unas microalgas unicelulares dinoflageladas de la familia Symbiodiniaceae, de las cuales obtienen los nutrientes necesarios para su metabolismo, crecimiento, reproducción y desarrollo, así como su color marrón característico. A esta interacción microalga-coral se le conoce como simbiosis mutualista, ya que perdura a lo largo del tiempo y ofrece beneficios para ambas especies.

Las microalgas que se asocian con los corales hacen fotosíntesis, y gracias a sus pigmentos fotosintéticos (clorofila y carotenoides) son de color amarillo-marrón. Estas microalgas simbióticas pueden vivir dentro de las células de diversos cnidarios –por lo que se les llama endosimbiontes, pero también pueden vivir libremente en el agua. Cuando viven en simbiosis proveen a su hospedero con fuentes de carbono (principalmente glicerol y glucosa) derivadas de la fotosíntesis que realizan, y a cambio reciben algunos nutrientes (nitrógeno y fósforo), CO₂, y una posición privilegiada con acceso al sol y a salvo de depredadores.

La simbiosis coral-microalga es crucial para la vida y el mantenimiento del coral, y por ende del arrecife entero. Existe evidencia de que esta simbiosis ocurre desde hace 240 millones de años, y es tan estrecha que se propone que ambos organismos han evolucionado juntos y que, incluso, fue gracias a su asociación que se pudieron formar los arrecifes de coral. Esta asociación es tan importante que cuando las microalgas abandonan al coral, o son incapaces de realizar fotosíntesis, el coral muere y pierde su color –se blanquea–, dado que los pigmentos fotosintéticos del alga son los que dan su color.