Parasmittina collum

Parasmitina es un briozoo.

Los briozoos (Bryozoa, griego "animales musgo") o ectoproctos (Ectoprocta, griego "ano externo") son animales invertebrados coloniales acuáticos, la mayoría marinos pero también existen briozoos de agua dulce. Presentan un lofóforo, corona de tentáculos ciliados que sirven para captar alimento, en los que el ano se abre fuera de dicha corona tentacular. Las colonias están constituidas por individuos denominados zooides, que se forman por gemación, un tipo de reproducción asexual, donde un zooide primario o ancéstrula, nacido de la reproducción sexual, produce nuevos individuos (zooides) idénticos a él mediante brotes (yemas) que crecen y se integran a la colonia, permitiendo su expansión y la regeneración de individuos, creando así una red clonal de seres idénticos. En principio, la mayoría de zooides son autosuficientes para alimentarse y reproducirse asexualmente. Pero una característica de algunos grupos es el polimorfismo de sus zooides, que permite que diferentes zooides de la colonia asuman funciones diferentes como alimentación, defensa y reproducción sexual (dedicándose a producir gametos (óvulos y espermatozoides) para formar nuevas colonias). En la mayoría de los briozoos, cada zooide está protegido por un exoesqueleto carbonatado pero perforado por poros y atravesado por una red de interconexión (el funículo), de manera que todos los zooides de la colonia están unidos entre sí.

Dentro del esqueleto, cada zooide presenta una parte carnosa constituida por un tubo curvado, de forma que ambos extremos, la boca y el ano, se encuentran próximos. La boca está rodeada por una corona de tentáculos ciliados denominada lofóforo. El movimiento de estos cilios crea corrientes de agua que dirigen las partículas de comida hacia la boca del animal. Los briozoos son suspensívoros filtradores, alimentándose casi exclusivamente de plancton.

Los briozoos son organismos bentónicos que mayoritariamente viven fijos en un sustrato (sésiles), pero algunas especies tienen una forma de vida libre e incluso pueden desplazarse discretamente. Las colonias generalmente se instalan sobre superficies rocosas, conchas, vegetales y otros sustratos. Los zooides son muy pequeños, de 0,5 mm de promedio aproximadamente, pero las colonias que conforman son de tamaño muy variable y, aunque generalmente miden solo unos cuántos centímetros de diámetro, algunas especies pueden llegar a construir estructuras de unos cuantos decímetros o unos cuantos metros de longitud.

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