这 苔藓虫 (苔藓虫纲，希腊语“苔藓动物”）或 外肛 (外肛门，希腊语“外部肛门”）是无脊椎动物 殖民 水生，主要是海洋生物，但也有淡水苔藓虫。它们有一个触手，一个有纤毛的触手冠，用于捕获食物，其中肛门在所述触手冠之外打开。殖民地由称为 类动物， 是由出芽形成的，这是一种无性繁殖，其中 原代动物或祖先通过有性生殖产生，通过芽（芽）产生与其相同的新个体（类动物），这些芽（芽）生长并融入群体，允许群体扩张和个体再生，从而创建相同生物的克隆网络。原则上，大多数动物在摄食和无性繁殖方面是自给自足的。但某些群体的一个特点是它们的zooids的多态性，这使得群体中的不同zooids承担不同的功能，例如摄食、防御和有性生殖（致力于产生配子（卵子和精子）以形成新的群体）。在大多数苔藓虫中，每个动物体都受到碳酸盐外骨骼的保护，碳酸盐外骨骼上有孔，并有互连网络（索）穿过，因此群体中的所有动物体都相互连接。
在骨架内，每个动物体都有一个由弯曲管组成的肉质部分，因此两端（嘴和肛门）靠近在一起。嘴周围有一圈有纤毛的触手，称为触手。这些纤毛的运动产生水流，将食物颗粒引导到动物的嘴里。苔藓虫是 滤食式悬浮喂食器， 几乎完全以浮游生物为食。
苔藓虫是生物 底栖的 它们大多生活在固定的基质（无柄）中，但有些物种具有自由的生活方式，甚至可以谨慎地移动。菌落通常定居在岩石表面、贝壳、蔬菜和其他基质上。类动物非常小，平均约为 0.5 毫米，但它们组成的菌落大小变化很大，虽然它们的直径通常只有几厘米，但有些物种可以构建几分米或几米长的结构。
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