Cycloseris barcelonensis と Asterocyclina stellata stellata

サイクロリス と共生関係を築いたと思われる始新世のサンゴです。 アステロサイクリン、五角形の形態を持つ始新世の有孔虫。

最近の研究により、3億8500万年前にはすでにサンゴに共生が存在していたことが明らかになった。

ほとんどのサンゴは、サンゴ科の単細胞渦鞭毛藻微細藻類と関連を形成します。 シンビオジニア科そこから、代謝、成長、生殖、発育に必要な栄養素と、特徴的な茶色を摂取します。この微細藻類とサンゴの相互作用は、長期間にわたって持続し、両方の種に利益をもたらすため、相利共生として知られています。

サンゴに関わる微細藻類は光合成を行っており、光合成色素（クロロフィルやカロテノイド）のおかげで黄褐色をしています。これらの共生微細藻類は、さまざまな刺胞動物の細胞内で生きることができるため、内部共生生物と呼ばれますが、水中でも自由に生きることができます。彼らは共生するとき、自らが行う光合成に由来する炭素源（主にグリセロールとグルコース）を宿主に提供し、その代わりにいくつかの栄養素（窒素とリン）、CO₂、そして太陽にアクセスできて捕食者から安全な特権的な立場を受け取ります。

サンゴと微細藻類の共生は、サンゴ、ひいてはサンゴ礁全体の生命と維持にとって極めて重要です。この共生は 2 億 4,000 万年前から起こっているという証拠があり、非常に近い関係にあるため、両方の生物が一緒に進化し、サンゴ礁が形成できたのもそれらの関連のおかげであると提案されています。この関連性は非常に重要であるため、微細藻類がサンゴを放棄するか、光合成を実行できなくなると、サンゴは死んで色が失われます。美白されています– 藻類の光合成色素がその色を与えているためです。